咸丰元年正月初四申时，琉璃厂西街的积雪被踩成暗灰色，"汲古阁"书商王五佝偻着背，推着独轮车拐进胡同深处。车上盖着的油布下，几捆旧书间藏着个樟木匣子，边角露出半张泛黄的纸页，隐约可见"蒸汽"二字。
地窖门轴发出吱呀声响，腐木与霉味扑面而来。王五摸出火折点亮壁上的牛油烛，三十余平米的地窖内，四壁码着清一色蓝布函套的古籍，中间摆着张槐木桌，桌上铜盆里的炭火烧得正旺。肃顺掀开棉帘进来时，檐角积雪落在二品麒麟补子上，被炭火烘出团白雾。
"肃大人万安。"王五垂手而立，粗布袖口滑落寸许，露出腕间刺青——三枚算珠串成的菱形图案，正是漕帮"铁仙会"的标志。这个专为保护民间算学匠人设立的秘密组织，十年前曾因私藏《几何原本》抄本，被步军统领衙门剿杀过半。
肃顺不答话，径自坐在桌前，铜胎眼镜片闪过冷光。王五赶紧从车底抽出樟木匣，揭开三层油纸，露出半卷用黄绫包裹的手稿。肃顺掀开《康熙字典》扉页，夹层里果然露出火漆印的一角，裂纹呈"寿"字状，与档案记载的载龄府邸密纹分毫不差。
"上月廿三，载龄府三进院走水，"王五压低声音，喉结在晒黑的脖颈间滚动，"小人亲眼看见小厮抱着这匣子往马厩跑，火漆印当时就裂了。"烛火被穿堂风撩得骤明骤暗，映出他眼角的刀疤——那是五年前在通州漕运码头，被旗人巡检用算筹砸的。
肃顺用放大镜贴近火漆印，日光从头顶砖缝斜射进来，在裂纹间照出极细的"载"字暗记。这是清代工匠的不传之秘：每个火漆模具都在边缘刻有主人姓氏微记，需借日光斜照才能显现。他想起去年在宗人府查档，载龄的祖父永瑆正是嘉庆朝算学馆的首座，当年曾奉旨销毁陈有福所有手稿。
"铁仙会的人说，"王五往炭盆里添了块银丝炭，"载龄这两年常往英国公使馆送古籍，上个月还托琉璃厂文宝斋买过《汽机新制》译本。"肃顺的手指突然顿住，《汽机新制》是英国传教士傅兰雅译的蒸汽机手册，去年军机处曾专门发文禁绝。
手稿内页滑出半张草图，肃顺瞳孔骤缩——那是辆带烟囱的轮式车辆，车底标注"火轮车"三字，与他在养心殿见过的陈有福蒸汽犁图纸上的齿轮形制完全一致。图纸边缘用算筹符号标着"轴距九尺三寸轮径四尺七寸"，旁边还有行蝇头小楷："若以蒸汽为动力，可省骡马五匹。"
"载龄私藏先朝技术，还敢用密纹火
番外2第二章琉璃铁仙[1/2页]