尺轻敲筹背，「明日起，每压纹后加三校准——用此法。」指尖划过筹内孔「均输」二字（《九章算术》平衡术），小顺顿悟：师傅将算学公式藏于铭文，借「修正龙纹」行误差校准。此暗码后来流入湘军，竟成胡林翼整顿漕运算具的灵感源头。
冬至日，护城河冰厚三尺，王五奉旨演「周易破阵」。他命匠人在冰面布九宫格，龙纹算筹与传统铜筹分置，明里推演「坎宫镇水」，暗地记录材质导热数据。铁竹芯筹下冰融成均匀圆，纯铜筹周围冰裂如蛛网——前者导热匀，后者铅铜失衡致胀缩不均。咸丰帝远观，见王五持筹指点，冰面依次显「国泰民安」（匠人预伏木牌），龙颜大悦，赐黄马褂。王五叩首时，掌心握未刻龙纹的竹芯算珠——给小顺的无声奖赏。
肃顺密报终至。王五早将改良模具熔为香炉，炉身刻「万寿无疆」，炉腹以针尖刻算筹刻度与校准式，非侧光不可见。小顺看模具熔毁，眼底痛色一闪，王五淡道：「真算学不在铜铁，在这儿。」指太阳穴，又展《铁仙会算具改良录》，封面下藏《天工开物》注疏——改良方案早抄于古籍夹缝，随漕运传铁仙分舵。
修缮天坛时，王五登祈年殿藻井，将改良录藏入蟠龙藻井龙口。他于龙舌下方刻算筹图，算珠拨动方向暗合「工」字——天下匠人代代相传的符号，无关皇权，只问技艺。暮色漫过紫禁城，他立工坊门口，掌心竹芯算珠泛温润光，那是匠人的隐忍之光：不与龙纹争辉，却在每道刻度里，刻算学虔诚。如他教小顺语：「龙纹为筹皮，精度为筹骨，皮随圣意变，骨为匠人存。」
番外二第56章京城工坊[2/2页]