六月金陵，景色宜人。贾琏住处更是翠竹，池水，莲花，一派南方水乡景色。贾琏经常下水游泳，洗浴，日子过得舒舒服服。身边小姐姐也养眼。人皆苦炎热，我爱夏日长。
六月二十，考院还在应天府。天气已经十分炎热，光膀子做着也觉得热。士子们还要穿着长衫。汗迹从里面印出来，留下痕迹。晚上热的人睡不好。蚊子也多起了，在贡院里又没有帐子。
士子人数近五千人，可见江南科举之鼎盛。一样的取保，一样的检查，一样的点名不再细数。贾琏这次被提坐堂号，就是在考官眼皮子底下考试。多多少少增加了压抑的感觉。主考官是学政，二榜进士出身。考官个个摆出一副威仪。期初有些不适，但当一个时辰后，考生入场完毕，就感到庆幸。过道中都挤满了人。上天祝福他们吧，不要下雨，不然淋成落汤鸡了，还怎吗答题？也不要抽到臭号，不然几天时间有得受。
时间过了卯时，天色已经亮了，也开始热起来，考试开始了。天气太过炎热，众人有一身汗迹。天空就像下了火。只有贾琏一身清爽。身着一身丝绸袍子，华丽异常。仿佛身边清风徐徐拂过。却是贾琏在用空间少量分解矿物。一边考试，一边赚钱，两不相误。
学政大人将题目发放下去。1.子谓颜子曰：用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫。2是一道搭截题，出题之怪，八成人破不了题。可贾琏记诵程文中，恰有此篇。虽不出彩，却也合适。用在院试正好。
贾琏第一篇破题，圣人行藏之宜，能者而示之以微
承题盖圣人之行藏，正不易规，自颜子而几之可与之言以。
故为之曰人生阅历，只以一二途以听人分取焉。而求可以不穷与其迹者，往往而鲜矣。迨于有可以自信之矣。而一或独得而无与其共。独处而无与其言。此意托之寐歌自适也耶。而今有幸以语也。
而后将文章一一抄上，整理好。
文章意思，国家用你，你就尽情发挥施展，国家不用你，你就收起思想，这就是圣人的思想与做法。
贾琏一时两篇俱抄上。放在一边待字迹干透。贾琏揭开考蓝吃起东西来。贾琏是如此鹤立鸡群，如此亮眼。在考官眼皮子底下，装作看不到都不行。学政：“面前如此俊俏，竟是谁家小郎。衣着打扮很华丽，坐的也靠前。应该学问不错。只是现在就开始吃喝。这是打算弃考，来个考院一日游？”
考院中众人紧张答题，一时间磨墨声，写字声，翻卷子声，响起。士子也有在苦苦思索的。搭截题破不了题啊。突然传来一阵哭声。原来是有考生精神失常疯了。苦读多年，竟然连题都看不明白。好恨呐！事情仿佛会传染，紧接着发生三四起这样事情。肇事人都被控制起来，关了起来。有人面容麻木。都是怪题给害的。这一科，就这样白来了。一般人家不管供一个读书人也好，一个习武之人也好，都是一件不容易的事情。
学政拿起贾琏答题卷看了起来。原来是荣宁二公后人，文理还都不错。诗做的也好。学政心里琢磨，给他个小三元吗？太便宜贾府了。贾琏如此年纪，日后必成一代权臣。不取吗？实有状元之材。取中吗？恐怕又有闹事的。且本朝并不喜神童。且不急，看看再有无出类拔萃之人。
院试批卷，在考官授意之下却也简单许多。先检查搭截题卷子，将卷子未完成之人贬落。一时间大量考卷被找了出来。整理起来，送出去存档。这些人却是先与考试无缘了。卷子少了不少，批阅就轻松多了。又有一些其他卷子未完者，有明显纰漏者，先后检查出来。
贾琏的卷子果然被同考官推荐上来，主考官看后放在一边，示意同考官先下去。同考官不得其意。主考继续批阅其它卷子。直到各位同考官把中意的都特别推荐上来。主考官才对比了几份卷子。若说贾琏绝对力压群雄，也不尽然。好处在于没有一点纰漏。文章质量在那里，取做第一，别人也挑不出毛病。学政大人可是听可靠的人说，贾小公子很豪爽，可以一交。
两日后，提学衙门贴出院试榜单，完全答完题的，考中不少。都是搭截题惹得祸。大约是前面府县考试淘汰了太多人，这次又故意刁难。院试直接排定了前面名次。贾琏不出意外，又成为案首。简直就是天堂，不用再受煎熬。立即有相熟的士子上前恭贺。剩下的考试又与贾琏无关了。更多士子得参加招覆考试。贾琏之能夺魁，努力有之，更多靠运气，靠作弊。不然，也能中式，就是不能如此出彩，如此毫无争议。
落选之人骂骂咧咧，毫无文人风采。都怪罪考官出偏题，怪题让自己无法发挥。
贾琏经考试连中小三元考上秀才。已经达到了自己的目的，再考下去，就会因年龄小而被考官针对。可以有九岁，十岁的秀才，但又有那个十岁的状元，进士。十七八中状元都是少年英才了。于是给家中去信，说明情况，不打算再考，等三年后再说。贾琏会在金陵暂住一时。整理一下家族产业，同亲朋好友走动一下。贾家离乡多年，只知道金陵贾家，不知道京城贾家。
然后又是拜谢学政大人，多谢老大人提拔点中。贾小公子出手阔绰，两锭金子令学政大人眉开眼笑。果然是世家子弟，孺子可教也，贾府如此有钱，帮他花掉也于心不亏。自己这一任学政坐的好。学政不由哼起两句唱词。
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第4章 院试小三元[1/2页]