“又要麻烦你了，吉姆。”
吉姆是位年纪大约六十、白发斑斑，表情看起来就很严肃的男人。我想他并不是在生气，那一定是他平常的表情。而他身旁的夫人名叫多丽丝，与丈夫吉姆形成对比，看着就是位亲切的老婆婆，是个体态丰腴又平易近人的女性。他们的女儿琳洁年纪大约二十七、八岁，跟母亲很像，身材有点福态，给人可爱的印象。
琳洁的丈夫里克并不在场，似乎是父亲派他前去王城，确认我们谒见陛下的时间。
吉姆一家着实能力优秀。
大概是知道我们旅途疲累，他们在房间准备了装满热水的浴桶，让我们马上就可以沐浴。遗憾的是，这栋宅邸并没有澡堂，毕竟会来此住宿的几乎只有父亲，没有需要之下自然不会特地建造了。
他们为我准备的房间位于二楼，是间采光良好的客房。父亲因为在一楼有自己的房间，所以没有问题。附带一提，屋顶阁楼与二楼角落的房间，则是佣人们的房间。
我马上就用浴桶里准备好的热水，刷洗两个星期旅程所累积的脏污。虽然我在旅途中的旅店也有擦拭身体，但果然能用热水冲洗会让人心情愉悦呢。
这个世界也有类似肥皂的物品，因为相当容易制作，所以对炼金术盛行的这个国家来说只是小菜一碟。而我也带了自制的肥皂过来，这块肥皂添加了从药草园采摘的花朵所制成的香料，能够起很多泡沫。
这里的肥皂粗糙又不起泡，我实在有点无法忍受，肥皂还是要会起泡又有香味才行。说实话，我其实很想每天在装满水的浴池洗澡，毕竟我原本是个喜欢泡澡的艾欧尼亚人啊。
自从我学会炼金术的调合与合成之后，便时常对日用品做加工改良，当然单纯只是兴趣使然。
“然后是这个！”
我从收纳包取出类似海绵的东西。
这是利用类似丝瓜的果实制造，要让这种跟刷子一样硬的果实变软，着实花了我一番功夫。这东西干燥之后虽然会变硬，不过沾水又会变软，跟海绵很相似。
房里备好了两个浴桶。这种时候身体小就很方便，即使是较浅的桶也能拿来泡澡。我从脚部开始，缓缓将身体浸泡进水里，阿布似乎很有兴趣，从我的头上爬下来。只见它顺着我的头发滑到肩膀，果不其然，脚一滑便落入热水里。
贝吉塔会游泳吗？当我悠哉地观察它的时候，阿布就静静地沉入热水中。经过十秒，经过三十秒……？毫无动静。
“哇～！阿布！？”
我急忙把它捞起来。只见它忽然清醒，然后四只脚乱动挣扎。咦？它刚才昏过去了吗？
原来如此，它是旱鸭子啊。虽然不清楚是贝吉塔都是旱鸭子，还是只有阿布是，但该怎么说呢……感觉它有点可怜。
没、没事的！就算你多少有点迟钝也没关系，反正我原本就没有打算让你战斗，我并没有计较什么战力问题，真的喔！
我重新打起精神，把阿布放在地上，紧握手上的海绵。好了，来洗澡吧。
“唔哇啊，这个肥皂也不会起泡。”
热水已经变得污浊不堪……我身上到底有多脏啊。没办法，我只能牺牲第一桶，全身洗过之后，冲掉泡沫，用新的热水重新抹肥皂再洗一遍。虽然终于搓出白色泡沫，但必须请管理员再装一桶水过来了。
早知如此，我用一楼厨房的热水洗就好了，如今还要请管理员特地送一桶水上来，真是过意不去。当我这么想的时候，身上已满是泡泡，活像个泡泡怪。在那之后，多丽丝前来关心热水的温度，不用说也知道，她当然被我的模样吓了一跳。
我们走在铺有笔直漫长的红色绒毯的走廊上。
遥远的前方有着一扇卫兵驻守着的豪华门扉。
我和父亲两人为了谒见陛下而来到王宫。然后，在通往谒见厅几乎无人的路上，我们停下了脚步。
因为我们发现了不该存在于那里的事物。
有名少年躲在东西的后面。
大概是为了不被卫兵发现，少年紧贴着一个看起来很宝贵的壶，躲藏在壶的后方。当然，从我们的角度则是看得一清二楚。
那名少年看着年约十岁，留着一头整齐短发，金发中还略带橘色。不管怎样，这里都不是闲杂人等可以进入的地方，所以他应该是与王宫有关的人。
我和父亲互相看了彼此一眼，然后停下脚步，注视着少年的背影。
随后少年忽然抖了一下，感觉他的背部往上耸起一公分左右，然后他提心吊胆地回过头。
“……哇、哇啊！？”
少年吓了一跳，坐倒在地。
看到那个似乎很高级的壶摇摇晃晃的模样，我们心惊胆颤的心情一点也不输给他。此时，只见一名卫兵慌慌张张地奔过来。
“埃德加殿下！您怎么又跑到这种地方来。”
少年虽然想马上逃跑，但从坐倒在地的姿势起步本就不利，因此他很快就被捉到了。从他和卫兵的对话看来，他想要偷溜进谒见厅不是一次、两次了。
一听到埃德加这个名字，我便想起对方应该是第二王妃伊莎贝拉的长子，同时也是第二王子。我忍不住就要防备，但是他被卫兵抓住不断挣扎的模样，不管怎么看都只是普通的小孩。
仔细一想，他确实是个孩子。即便是身为长兄的王太子，我记得也才十五岁左右。听埃德加王子的辩解，他引起这次的骚动，只是因为想去向父亲询问哥哥失踪的真相而已。
虽说他是伊莎贝拉的儿子，但也不代表他是共犯。照这情况看来，他本人一定毫不知情吧。
根据卫兵所说，日前他才造成类似的骚动。
当时埃德加王子直接去找陛下谈判，表明自己想前往学校上学。似乎是由于他母亲说在学校学不到帝王学，所以反对他去学校上学的缘故。不不，王太子为了去上学都离开王都去学校了，第二王子有什么理由不能去啊。而且还说要让孩子学帝王学，这母亲想让儿子竞争王位的企图心也太强烈了吧。我认为这个王子留在母亲身边并不是件好事，不如顺着埃德加的期望，无论学校还是哪里都行，就让他出去外面或许会比较好。
卫兵正要把王子带走之际，我上前制止卫兵，并抬头向父亲看去。父亲明白我的意思并点头答应后，我随即开口邀请埃德加和我们一起前往谒见厅。
“咦？可以让我一起去吗？……话说你是谁啊？”
你现在问也太迟了吧，应该一开始就问啊。该怎么说呢，这王子也太单纯了吧。
于是我向他自我介绍，说我是李昊家的三男，没想到埃德加竟然知道我。他似乎是之前从身为王太子的哥哥那里听说的。经他这么一说我才想到，我有稍微耳闻过法皮欧哥哥是王太子艾尔曼殿下的朋友。因为哥哥并没什么提这件事，所以我没想到他们的交情有那么好。
听埃德加所说，他对王太子哥哥非常敬爱。
“话说回来，坐在你肩上的那个东西是什么啊？”
话说到一半，他忽然移动目光，看着我的肩上问道。
果然还是会在意吗？我以为比待在头上要好一点的说。
我想说头上摆着一个神秘物体去谒见陛下实在失礼，所以本想把阿布留在房间。但是当我向它解释完毕，并把它放在桌上，准备走出房间的瞬间，却遭到阿布重重地冲撞。
我差点以为腰骨会折断，拜托你也手下留情一点吧，真是的。
我考虑到有可能是因为连结的关系，它不能离开我太远，无可奈何之下，我只好把它带来了。我把阿布放在手上，正要向对它充满兴趣的埃德加介绍时，后方传来轻微的脚步声。
因为廊上铺着绒毛长度较长的绒毯，所以对方走到相当近的距离时我才发觉。一阵规律到感觉有点神经质的脚步声，在我们的正后方停下。
不知为何，我感觉到背上流下冷汗。只听见有个女人的声音呼唤埃德加道：
“跟你说过多少次了，你不可以来这里……哎呀，你们是……”
……骗人的吧，真的不该见到的人居然来了。
她就是孟福尔帝国如今唯一的王妃，伊莎贝拉。
一般而言，或许用美丽来形容她的容貌是再正确不过的事。然而不可思议地，我无法对她抱持好感。虽然这说不定是心理因素所致，不过也可能是我从她的表情就感觉得出她的为人。
她的脸蛋昭示着内心极度不快，不知她是因为遇见不共戴天的敌人（弗莱迪），所以才露出这种表情，还是她平常就是挂着这副面孔……
我忍不住别过头去，父亲则是代替我报上名字。
如果继续看着她，我不知道会说出什么话，现在我光是要把到嘴边的话吞回去，就已是尽了全力。
不知是否受到我心情波动的影响，原本在我手掌的阿布突然跳到我的肩上，身子还微微发抖着。
我的直觉告诉我，不可以继续待在这里。
“父亲，我们走吧。”
“的确该走了。”
父亲向对方礼貌地问候后，随即转身离去。而我的态度大概就像个没礼貌的小孩吧。
“抱歉，埃德加王子，我们下次再聊吧。”
我勉强向埃德加道别后，我们便在卫兵的陪同下走向谒见厅的门扉。我感受到背后埃德加遗憾的视线，以及伊莎贝拉如针刺般的目光。
而在谒见厅中，台阶上方一张宏伟的王座上，坐着一名看起来地位崇高的大叔……咳咳，陛下望着下方的我们。
父亲向他行臣下之礼，我也跟着父亲照做。在那之后，我们两人抬起头，与陛下对上眼。
原来如此，从他的容貌看得到我的影子。正确来说，应该是我像陛下吧。
“哦……你就是弗莱迪吗？确实很像赵薇啊。”
赵薇是我真正的母亲，也就是养育我的母亲赵娜的亲姐姐。
咦？这么说的话，我跟养母赵娜确实有血缘关系。当时因为真相太令人震惊，以至于我现在才终于发觉这么理所当然的事。我跟现在的家人多少也算血脉相连，这个事实对我来说是很大的救赎。
“埃瓦里斯特，本王听说了。他似乎是非常优秀的孩子。”
“是，承蒙陛下夸奖，犬子确实成长卓着。”
陛下假意这么说，其实是在夸奖自己的儿子，但父亲毫不畏惧地这么回答道。陛下脸上挂着笑容，眉毛却跳了一下。
“……你这是大逆不道的发言呢，他是本王的儿子。”
真是沉不住气的国王呢。真让人遗憾，这人无庸置疑是我的亲生父亲。如今两个父亲把身为儿子的我晾在一边，彼此的目光针锋相对，迸发出火花。
“陛下。”
听到我突然开口，两人吃惊得转头看向我。
你们该不会真的把我这个当事人忘了吧？我重新打起精神，咳嗽一声后，询问今天陛下召见的理由。当然，来此之前我对事情的始末已经知道不少，对于这次召见的理由，我自认大致上也都理解。
首先是想确认我平安无事，再来则是厘清我今后的立场，最后则是关于暗杀者的处置……至今陛下因为考虑各种利害关系，以及人脉所涉及的邦交和势力平衡，因此对于揪出犯人似乎有所犹豫。但是当儿子性命面临迫切危机，他也不能再坐视不管。
“就我而言，我也不希望遭遇无谓的生命危险。我想请问陛下，我的王位继承权该如何安排？另外，我可以放弃继承权吗？”
我直接了当地提出问题，陛下和父亲都忍不住大为惊讶。
父亲虽然早就知道我猜出犯人是谁，也晓得我比一般小孩成熟，如今却也不由得吃惊；而在陛下看来，我只是刚见面才几分钟的八岁小孩，如此年幼的孩子竟不要求逮捕危害自己性命的犯人并加以惩罚，反而接受一切不合理的对待，想要圆满解决事情，他当然会为之哑然。
只不过，我这么做主要也是为了刚刚才相遇的埃德加。
若是我追究犯人，母亲的罪孽将会连累到儿子。在她看来，她一定自认是为了儿子好，但其实追根究柢还是为了自己，她终究是个自私自利的人罢了。
“不行，王室也有法律要遵守。未成年的王族不能擅自放弃继承权。当然，还有废嫡这个手段，不过本王……”
陛下轻叹了一口气，他的目光从父亲埃瓦里斯特身上移向我。我思忖着废嫡这两个字的意思，感到有些犹豫。想到要完全斩断与亲生父亲的关系，我不禁有些退缩。
因为至今失去至亲的痛苦记忆，令我感到有些悲伤。
“……我明白了，那么就……”
“本王没有打算废嫡。”
陛下打断我的话说道，接着他又继续开口：
“因为没有明确的证据，所以本王一直没有采取行动。如今既然到了这个地步，本王也不吝于查明凶手。本王并没有打算放弃你。”
陛下至今似乎也尽可能地采取许多对策保护我，但毕竟要保护的对象身在远方，并不是那么容易的事。就我来说，我丝毫没有打算要责怪他。可以的话，我希望他继续维持现状别管我，但是实际与他见上一面后，从陛下的表情看来他似乎做了决定。
不，我说真的，我只是希望你别管我啦。
“虽然失踪，但是陛下您有王太子，而且还有埃德加殿下。”
正当我说不出话时，父亲从旁插嘴掩护我。陛下或许因此动怒了，他刻意搬出歪理和父亲唱反调。
“那又如何！你都已经有两个年长的儿子了，你还打算连我的儿子也抢走吗？”
不不，你在说什么啊，国王陛下，我没有打算放弃伯爵家三少爷的身份哦。当然，我知道如果将这句话说出口，情况只会变得更麻烦，所以我选择闭嘴不言。
不管怎么说，就算放弃继承权，只要我还活着，对伊莎贝拉就仍是眼中钉、肉中刺。不过，也有可能会因为我的威胁变小，事情就得以圆满解决，但凡事毕竟不能尽如人意。
这场谒见对陛下而言，或许就是为了坚定自己的决心。虽然陛下早有决定，但是一考虑到国家利益，还是很难马上采取行动吧。
毕竟第二王子的母亲伊莎贝拉一旦失势，国家和重臣们微妙的权力平衡可能会随之崩溃，而且对贸易也会造成深远的影响。
陛下说要处理她，那就表示陛下已经衡量过所有的后果了吧。
“陛下，我无意引起国家混乱。”
“……但这可事关肩负国家未来的王子的生命。”
我认为现在还不是时候，所以坚决反对处理伊莎贝拉。姑且不论我的心情，只要一想到伊莎贝拉可能造成的影响，我就认为现在还不是揭发她罪行的时候。
我对她的憎恨并没有淡薄，也不会原谅她。即使如此，我还是用冷静的头脑做出这样的判断。正因为我知晓计算过的正确答案，所以才会强行压抑情感上的冲动。因此，我已经不想再待在王城了。
身为国王的父亲虽然比想像中还要任性，但基本上仍是把国家利益放在私人情感之前的干练之人。事实上，在此之前他也一直是这么做的。他可能只是因为在儿子身上见到溺爱妃子的影子，所以有点高兴过头而已。
正因为如此我才劝他，就算是为了埃德加，也请他再多加考虑吧。
“母亲一旦失势，那孩子可能也会跟着被葬送未来吧。”
“正是因为如此，才请您更要三思。”
我喜欢这个国家，这里既是养父母所爱的国家，对我来说也是出生的故乡。但是很遗憾，即使我对这国家有感情，也丝毫没有意愿继承王位。所以如今王太子失踪，无论如何埃德加都必须平安无事，不然我会很困扰的。
于是我趁这个机会积极进言。
向陛下询问，是否能成全王子想要出外游历的愿望，让他去国外留学。
就算国内发生什么事，如果是在埃德加因留学等理由不在帝国的时候发生，应该就可以将影响压到最低。
“……他虽然有点不听话，却的确是个敬爱兄长的好孩子。”
或许是因为年纪尚幼，埃德加对王位一点也不执着。真要说的话，他很有学习意愿，想要早点去学园都市，吸收众多知识。
而身为王太子的兄长，似乎对他影响很大。
接下来陛下的一番话，才让我明白他
第148章结束与开始②[1/2页]